元素在熱解石墨爐中被加熱原子化，成為基態(tài)原子蒸汽，對(duì)空心陰極燈發(fā)射的特征輻射進(jìn)行選擇性吸收。在一定濃度范圍內(nèi)，其吸收強(qiáng)度與試液中被的含量成正比。其定量關(guān)系可用郎伯-比耳定律，A=-lgl/lo=-1gT=KCL，式中I為透射光強(qiáng)度；lo為發(fā)射光強(qiáng)度；T為透射比；L為光通過(guò)原子化器光程（長(zhǎng)度），每臺(tái)儀器的L值是固定的；C是被測(cè)樣品濃度；所以A=KC。

　　石墨爐原子吸收分光光度計(jì)利用待測(cè)元素的共振輻射，通過(guò)其原子蒸汽，測(cè)定其吸光度的裝置稱為原子吸收分光光度計(jì)。它有單光束，雙光束，雙波道，多波道等結(jié)構(gòu)形式。其結(jié)構(gòu)可分為五個(gè)部分：光源、原子化系統(tǒng)、光學(xué)系統(tǒng)、檢測(cè)系統(tǒng)與數(shù)據(jù)處理系統(tǒng)。

　　光源：為測(cè)出待測(cè)元素的峰值吸收，須采用銳線光源，應(yīng)滿足以下一些要求：輻射強(qiáng)度大、輻射穩(wěn)定、發(fā)射普線寬度窄。空心陰極燈是目前原子吸收光譜儀器使用的主光源，屬于輝光放電氣體光源。空心陰極燈是一種由被測(cè)元素或含有被測(cè)元素的材料制成的圓筒形空心陰極和一個(gè)陽(yáng)極（鎢、鈦或鋯棒），密封在充有低壓惰性氣體的帶有石英窗的玻璃殼內(nèi)的電真空器件。

　　原子化系統(tǒng)：原子吸收光譜中常用的原子化技術(shù)是：火焰原子化和電熱原子化。此外還有一些特殊的原子化技術(shù)如氫化發(fā)生法、冷原子蒸氣原子化等。

　　光學(xué)系統(tǒng)：光學(xué)系統(tǒng)為光譜儀的心臟，一般由外光路與單色器組成。外光路可以分為單光束與雙光束。單光束系統(tǒng)中，來(lái)自光源的光只穿過(guò)原子化器，它的優(yōu)點(diǎn)，能量損失小，靈敏度高，但不能克服由于光源的不穩(wěn)定而引起的基線漂移。

　　測(cè)系統(tǒng)與數(shù)據(jù)處理系統(tǒng)：檢測(cè)系統(tǒng)包括檢測(cè)器、放大器、對(duì)數(shù)轉(zhuǎn)換器及顯示裝置等。光電倍增管是原子吸收光譜儀的主要檢測(cè)器，要求在180-900nm測(cè)定波長(zhǎng)內(nèi)具有較高的靈敏度，并且暗電流小。目前通過(guò)計(jì)算機(jī)軟件控制的原子吸收光譜儀具有很強(qiáng)的數(shù)據(jù)處理能力。

　　石墨爐原子吸收分光光度計(jì)主要用于痕量元素雜質(zhì)的分析，具有靈敏度高及選擇性好兩大主要優(yōu)點(diǎn)。廣泛應(yīng)用于特種氣體，金屬有機(jī)化合物，金屬醇鹽中微量元素的分析。